思维导图MindManager的创业故事

思维导图MindManager在当今思维导图软件中独树一帜，成为大军的领头者，而这些都是由一个叫迈克·耶特尔的德国程序师一手创立的，历经风雨，不断的磨砺与蜕变，换来了今天的成就，今天就讲述思维导图MindManager的创业故事。

在20世纪70年代，托尼巴赞(Tony Buzan)发展了思维导图技术，全球管理培训课程中都在教授这种纸笔结合的思维工具——思维导图。实际上，耶特尔先生也是通过这种方式知道该技术的。由于绘画对他而言很难，他沉迷于这样一个想法：编写能够在个人电脑上创建思维导图的软件。

于是便和妻子贝蒂娜(Bettina)共同创建了公司Mindjet，然而当迈克·耶特尔开始编写思维导图软件时，他更担心的是自己的身体，而不是头脑。这位年轻的德国程序师当时正在为第二次骨髓移植手术做准备，以治疗白血病复发。他依靠编写软件，打发在慕尼黑一家医院隔离病房里，漫长而孤独的数周时间。在因特网还没有出现时，他的想法只是在电脑屏幕上简单复制二维图形。

20多年过去了，程序师和程序都在健康成长。全球大约有400万人使用MindManager，这是耶特尔先生为他软件取的名字。MindManager的客户五花八门，从自由撰稿项目经理、教师到英国皇家空军(Royal Air Force)都有。

不过，Mindjet公司把想法转化为利润的道路，几乎与耶特尔先生的康复之路一样漫长，也同样伤脑筋。1994年当他出院时，公司刚刚成立不久，工作时间是晚上和周末，地点就在夫妻俩位于慕尼黑的公寓里。1998年，他的白血病再次复发，需要进行第三次骨髓移植手术，得返回慕尼黑长期住院治疗。直到2001年，耶特尔夫妇才与英国风险投资公司工业投资者公司(Investers in Industry，简称3I)签订协议，从而获得了坚定扩张所需的财务支持。

事后，他们发现当时的时机再糟糕不过了。2001年的前8个月，科技泡沫瘪了下去。而9·11恐怖袭击事件爆发后，商业活动陷入停滞。Mindjet被迫将员工人数减半，以避免出现赤字。当时的员工总数本已增至70人。

当时的耶特尔不服似乎并不明白什么是退缩，与许多科技创业家相比，他们降低成本的时间更早，幅度也更大，从而保住了现金流。2003年MindManager不赔不赚，随后员工总数也回升至130人，并且还在不断上升。他们在当年四月份签署协议，从3I和Investor AB获得了第二轮风险投资的注资。后者是瑞典瓦伦堡(Wallenberg，又译沃伦伯格)家族旗下的投资机构。

尽管如此，MindManager并未独占思维导图软件领域。它面临的竞争不仅来自于其它商业软件包 (包括MindMapper，Inspiration， Visual Mind， Headcase， MindGenius)，还来自于那些开放源软件程序师。开放源思维导图工具Freemind 可以免费下载，附带条件是：对程序的任何改动都要与其他用户共享。

在耶特尔看来，自己在过去的15年里已经历了太多的事情，自他于1990年被初次诊断患有白血病以来，经历了许多，所以不会让那些微不足道的争论或自负挡道。而他所理想中的目标则是，某一天，思维导图图形成功取代了列表的方式来显示搜索的结果，他坚信这一天不会太远。

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